Την εποχή του Άρθουρ Πεντράγκον ζούσε ένας κλέφτης και ένας λάτρης των ανδρών, ο Τόμας, ο Ιππότης του Κόκκινου Τριαντάφυλλου… Όταν ο Τόμας Ο‘ Λίνκολν, μισό νεράιδα και παράνομος, μαθαίνει ότι οι ιππότες του Κάμελοτ τον κυνηγούν στο δάσος, φοβάται ότι πρέπει να πληρώσει για τα εγκλήματά του. Απελπισμένη για καταφύγιο, η μάγισσα τον στέλνει σε μια απρόθυμη αναζήτηση να βρει το δρόμο του προς το Αδιαπέραστο Φρούριο, βαθιά μέσα στο σκοτεινό εγκάρδιο ξύλο. Μόνο πίσω από τα ψηλά μαύρα τείχη του κάστρου του Αρχιμάγου θα μάθει ο Τόμας μια αλήθεια πιο ζωτική και θα έρθει πρόσωπο με πρόσωπο με τη μοίρα του… Αλλά είναι ένα πεπρωμένο που θέλει;
Άσχημο, χιουμοριστικό και μαγικό, το «The Dust of the Red Rose Knight» είναι ένα queer αρθουριανό ρομάντζο από τον αναγνωρισμένο συγγραφέα των μυθιστορημάτων του Ben Garston, με την καλύτερη παράδοση που δεν υπήρξε ποτέ.
«Μια κομψή αρθουριανή περιπέτεια που προσφέρει σπαθιά, μάγια και μάγισσες, μέσα από ένα σύγχρονο κωμικό πρίσμα». — Juliet E McKenna
«Ένα χαρμόσυνο πράγμα που αναμφίβολα θα ενοχλήσει όλους τους σωστούς ανθρώπους. Μια εξαιρετική προσθήκη στον θρύλο του Αρθούρου». — Ο Τζέιμς Όσβαλντ συγγραφέας των μυθιστορημάτων «The Inspector McLean».
***
Ο βασιλιάς Αρθούρος δεν πέθανε ποτέ. Ω, ξέρω ότι οι μύθοι έλεγαν ότι το έκανε, έπεσε στον μπάσταρδο γιο του στη μάχη του Κάμλαν και κοιμόταν κάπου σε μια σπηλιά μέχρι μια στιγμή που η Βρετανία τον χρειάζεται ξανά. Εξερεύνησα τόσα πολλά στη μετα-Αρθουριανή τριλογία μου Τα μυθιστορήματα του Μπεν Γκάρστον, που κυκλοφορεί παγκοσμίως από την Orbit Books. Υπάρχουν ακόμα τόσα πολλά να πούμε σε αυτόν τον κόσμο, αν όχι άμεσα συνδεδεμένα με αυτές τις ιστορίες, και ευχαριστώ τον συγγραφέα των kickass Chuck Wendig που με άφησε να κάνω βάφλα για το θέμα εδώ σήμερα.
Καθώς ετοιμαζόμουν να κυκλοφορήσω τη μυθιστορηματική μου νουβέλα The Dust of the Red Rose Knight, Σκέφτηκα τη μακρά ιστορία των επαναδιηγήσεων του Αρθούρου και ήταν ξεκάθαρο ότι, όχι, ο Άρθουρ Πεντράγκον, ο Ντουξ Μπελορούμ, η Αρκούδα, ο Υποτάτης των Γιγάντων, ο Κατακτητής του Σάξονα και ο Πίκτος, ο Βασιλιάς όλων των Λογρών, ήταν μαζί μας όλη την ώρα. , μια από τις πιο σταθερές μυθογραφίες μας. Αυτές οι ιστορίες πάντα μου φάνηκαν ως παράδειγμα των πιο ευγενών υψών της ανθρώπινης προσπάθειας, μαζί με τον κίνδυνο της επιδίωξης της τελειότητας, το δηλητήριο της προδοσίας και την τελική πτώση. Όλα μεθυστικά!
Πού πρωτοβρήκες τον Άρθουρ; Στους λόφους; Κάτω από ένα βουνό; Ταξιδέψτε στη Βρετανία και θα βρείτε τον Άρθουρ παντού, από παλιές πέτρες μέχρι πινακίδες παμπ και θεματικά πάρκα, καθένα από τα οποία διεκδικεί την αγαπημένη εθνική μας παράδοση. Για μένα, βρήκα τον Άρθουρ στις σελίδες του σεμιναρίου της Σούζαν Κούπερ The Dark Is Rising αλληλουχία. Ή ίσως στις ιστορίες του Roger Lancelyn Green. Οι ίδιες αυτές οι ιστορίες είναι αναδιηγήσεις, φυσικά, που χρονολογούνται αιώνες πίσω από τον Tennyson Ειδύλλια του Βασιλιά (1859) και πάλι πίσω στο Malory’s Ο θάνατος του Αρθούρου (1485) και πάλι στον Geoffrey of Monmouth’s Η Ιστορία των Βασιλέων της Βρετανίας (1136) και μετά να περιστρέφεται στην ομίχλη του ουαλικού μύθου και ποιος ξέρει πόσες προηγούμενες επαναλήψεις; Ο Άρθουρ έχει παρελάσει στην οθόνη, στη μουσική και στα κόμικς σε όλη τη σύγχρονη εποχή. Κόλαση, μπορείτε να αγοράσετε πετσέτες τσαγιού που διαθέτουν τον Άρθουρ. Μερικοί ιστορικοί μάλιστα υποθέτουν ότι ο Άρθουρ ήταν ένα πραγματικό πρόσωπο, ένας ηγέτης του Ρωμανο-Κελτικού πολέμου που ενέπνευσε όλες αυτές τις ιστορίες, τις οποίες ο Μόνμουθ διόρθωσε πολύ για να δώσει στην αγγλική αριστοκρατία κάποια μορφή στοιχειώδους και αδιαμφισβήτητης πηγής.
Ναι, ο Βασιλιάς Αρθούρος ήταν πάντα εδώ, με διάφορα σχήματα και μορφές μέσα από τα διάσημα έργα των Mark Twain, TH White, Mary Stewart, Rosemary Sutcliff και άλλων. Αθώος, μάρτυρας, τύραννος, ζόμπι (ναι, πήγα εκεί) και πολλά άλλα… Επισκεφτείτε οποιοδήποτε βιβλιοπωλείο και θα βρείτε τον Άρθουρ, πιο αξιοσημείωτο τον τελευταίο καιρό στην εξόρμηση του Bernard Cornwell Ο βασιλιάς του χειμώνα, Το ζοφερό σκοτάδι της Lavie Tidhar Μόνο με το ζόρι, το επερχόμενο The Cleaving της Juliet McKenna και η μαγική εναλλαγή φύλου του μυθιστορήματος του Nicola Griffth που ξεχώρισε το 2022 Δόρυ. Είναι δίκαιο να πούμε ότι ο Άρθουρ σχεδόν δεν κοιμάται κάπου κάτω από έναν βράχο. Οχι. Η ιδιαίτερα βρετανική μας προσαρμογή του μύθου της Βίβλου (μεσσίας, προδοσία, μετενσάρκωση – όλα είναι εκεί) παρέμεινε ένα κεντρικό, ζωτικό και πιθανώς αθάνατο μέρος της συλλογικής μας πολιτιστικής συνείδησης από καιρό σε καιρό.
Όλοι ξέρουμε τον Άρθουρ, έτσι δεν είναι; Ως χαρακτήρας, είναι εντυπωσιακός, ένας Εκλεκτός από ένα τέλμα που τράβηξε ένα σπαθί από μια πέτρα και ανέβηκε σε έναν αστραφτερό θρόνο, αλλά είναι ίσως πολύ καταπατημένος για να γράψει ξεκάθαρα. Ευτυχώς, υπήρξαν παραφυάδες από το κεντρικό έπος που έχουν αγνοηθεί, ξεχαστεί, σκονισμένο και παραμένει στο περιθώριο της κλασικής λογοτεχνίας. Μια τέτοια φιγούρα είναι ο Tom a Lincoln, αυτός ο «πάντα διάσημος στρατιώτης», ο Ιππότης του Κόκκινου Τριαντάφυλλου. Η πιο ευχάριστη ιστορία του Tom a Lincoln ήταν μια αρθουριανή παραδοξότητα γραμμένη σε δύο μέρη στα τέλη του 16ουου και αρχές 17ου αιώνα από έναν (τότε) γνωστό Ελισαβετιανό συγγραφέα που λεγόταν Ρίτσαρντ Τζόνσον. Ο ίδιος ο Τζόνσον έγινε πιο σκοτεινός από τον εν λόγω χαρακτήρα και δεν είναι γνωστά πολλά γι ‚αυτόν αυτές τις μέρες. Γνωρίζουμε ότι έζησε στο Λονδίνο, ένας μαθητευόμενος και αργότερα ελεύθερος που ήταν συγγραφέας βιβλίων, αλμανάκ και λατρευτικών αφιερωμάτων που παρουσίαζαν τους Εννέα Άξιους και τους Πρωταθλητές του Χριστιανικού κόσμου, τις φανταστικές περιπέτειες των αγίων που υπηρέτησαν ως υπερήρωες της εποχής. Φαίνεται ότι ο Τζόνσον, δημοφιλής εκείνη την εποχή, επισκιάζεται μάλλον από τον Σαίξπηρ όταν πρόκειται για την ιστορική μας άποψη.
Κατά τη διάρκεια της αναταραχής του 17ου αιώνα, η παράδοση του Αρθούρου έπεσε σε δυσμένεια, με την ίδια την έννοια των βασιλιάδων και των βασίλισσων να δέχεται επίθεση (και μερικοί να ανατρέπονται και να αποκεφαλίζονται για να εκκινήσουν). Τότε, ο Άρθουρ έγινε περισσότερο πολιτικός μηχανισμός παρά ρομαντικός, οι οπαδοί του Τζέιμς Α‘ τον προανήγγειλαν ως πρόγονο και κληρονόμο του θρυλικού βασιλιά, ένας αμφίβολος ισχυρισμός στην καλύτερη περίπτωση. Όταν ο Τζέιμς έκανε μια προσπάθεια για απόλυτη εξουσία, η μυθική καταγωγή του χάθηκε με αποτέλεσμα πολλοί να επιμένουν ότι η Βρετανία ήταν στην πραγματικότητα ένα σαξονικό έθνος, βασισμένο στους αρχαίους νόμους αυτών των ανθρώπων, και ως εκ τούτου αποστασιοποιήθηκε από μια αντιληπτή ουαλική και κελτική απειλή. Καθώς η διαμάχη εξελίχθηκε σε εμφύλιο πόλεμο, ο Άρθουρ «ακυρώθηκε» και εξαφανίστηκε από τη λογοτεχνική σκηνή, βυθίζοντας στον καπνό και την ομίχλη της ιστορίας. Κατά ειρωνικό τρόπο, μετά το 1634 δημοσιεύτηκε το βαρύ και τραγικό έπος του Sir Thomas Malory Ο θάνατος του Αρθούρου, Ο ίδιος ο Άρθουρ δεν ξαναβγήκε πλήρως από τη σπηλιά του για δύο ολόκληρους αιώνες.
Και ο Tom a Lincoln ξεχάστηκε ευγενικά. Όταν λάβετε υπόψη την βαστάρδαση του αρχικού κειμένου από τον Τζόνσον, ένα νήμα για έναν ήρωα χαμηλών γεννήσεων, καθώς και τη μη κανονική σύνθεση μυθικών μορφών που κυμαίνονται από τον Πρέστερ Τζον έως τον Ρομπέν των Δασών (για να μην αναφέρουμε τα θέματα της κλοπής, της μοιχείας και του κανιβαλισμού (!) στο παραμύθι), δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί η πρόζα του ήταν δημοφιλής εκείνη την εποχή, αμφισβητώντας το θεϊκό δικαίωμα των βασιλιάδων και κοροϊδεύοντας τους ευγενείς. Ούτε γιατί οι φρόνιμοι Βικτωριανοί έβηχαν πίσω από τα μαντήλια τους και έσερναν τον καημένο τον Τομ κάτω από το χαλί. Η μεγάλη αναβίωση του μύθου εκείνη την εποχή άφησε τον Ιππότη του Κόκκινου Ρόδου στη σκόνη.
Σήμερα, οι μελετητές θεωρούν τον Τομ με λιγότερο από λαμπερούς όρους. Βλέποντας μέσα από το πρίσμα μιας σύγχρονης προοπτικής, Η πιο ευχάριστη ιστορία του Tom a Lincoln είναι ομολογουμένως επικριτικός απέναντι στην αριστοκρατία, μια μισογυνική και σθεναρά αντιρομαντική έξοδος που ενώ ανατυπώθηκε πολλές φορές στη δική της εποχή δεν επρόκειτο ποτέ να κάνει τομή σε έναν κόσμο πιο προνοητικό και χωρίς αποκλεισμούς. Ωστόσο, η φιγούρα του ίδιου του Τομ παραμένει συναρπαστική. Αν κάποιος επρόκειτο να αντλήσει από τα βασικά νήματα του, να το ξαναδουλέψει σε μια σύγχρονη αφήγηση και φυσικά, queer αν έρθει το βασίλειο, τότε σίγουρα κάποιος θα μπορούσε να εξαργυρώσει τον χαρακτήρα – σύμφωνα με μια μόδα – και να τον παρουσιάσει εκ νέου στο σημερινό κοινό.
Πρέπει να πω ότι η ιδέα ήταν ελκυστική. Όταν ο Alistair Sims του Books on the Hill επικοινώνησε μαζί μου σχετικά με την εν εξελίξει καμπάνια του «Βιβλία φιλικά προς τη δυσλεξία για ενήλικες», άναψα τις μηχανές χάους μου και αποφάσισα να το κάνω. Η δυσλεξία είναι μια μαθησιακή δυσκολία που επηρεάζει πρωτίστως τις δεξιότητες ανάγνωσης και γραφής. Το NHS εκτιμά ότι έως και 1 στους 10 ανθρώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει κάποια μορφή δυσλεξίας, ενώ άλλες δυσλεξικές οργανώσεις πιστεύουν ότι περισσότεροι από 2 εκατομμύρια άνθρωποι στη χώρα επηρεάζονται σοβαρά από την πάθηση, από παιδιά έως ενήλικες, και φαινομενικά πολλά άλλα Παγκόσμιος. Το να καλέσω τους μεγάλους εκδότες να εξετάσουν το ενδεχόμενο να κυκλοφορήσουν βιβλία φιλικά προς τη δυσλεξία μου φάνηκε ως ένας περιεκτικός, προοδευτικός και ευγενής σκοπός και η εκστρατεία έχει συγκεντρώσει πολλούς επαίνους στον εθνικό τύπο, προσελκύοντας έργα από συγγραφείς με μπεστ σέλερ όπως οι Peter James, Bernard Cornwell και Gareth Powell (Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε εδώ: https://www.booksonthehill.co.uk/dyslexic-friendly-books-for-adults-/)
Και τώρα είναι η σειρά μου με τον Tom a Lincoln. Ως δια βίου πάσχων από δυσαριθμησία, την αριθμητική μορφή της δυσλεξίας, και με αγάπη για όλα τα πράγματα Αρθούρια, έβαλα το μυαλό μου να γράψω κάτι για την καμπάνια. Το αποτέλεσμα ήταν The Dust of the Red Rose Knight, ένα παραμύθι για ενήλικες αναγνώστες, στο οποίο μπόρεσα να διατηρήσω τον παράξενο, άτακτο και άγρια ανεξάρτητο χαρακτήρα του Τομ και να τον στείλω σε μια ολοκαίνουργια περιπέτεια. Η ιστορική απήχηση ότι ο Τομ το κάνει σε έναν λεπτό τόμο σαν ένα ελισαβετιανό τετράδιο δεν έχει χαθεί για μένα. Ο αμφίβολος ήρωάς μας καλπάζει από το παρελθόν με κόκκινη δερμάτινη πανοπλία με ένα φτερό μακώ κολλημένο στο καπέλο του, κακία στην καρδιά του και ένα μάτι για τους ιππότες. Κατά βάθος, αυτή είναι μια ιστορία για τη χειραφέτηση των ομοφυλοφίλων, την υψηλή περιπέτεια και την παραπλάνηση, και είναι τόσο χαρούμενα αντιρομαντικό όσο γίνεται με αυτούς τους όρους. Μα τι πλάκα! Και είναι μεγάλη τιμή να προσθέσω, με τον δικό μου μικρό τρόπο, στη μακρά, πλούσια ιστορία των αρθουριανών αναδιηγήσεων.
Βλέπεις, ο Άρθουρ δεν πέθανε. Μακριά από αυτό. Ούτε ο Τομ. Ούτε μια παλιά ιστορία που βρίσκει αναγνώστη, ξαναζωντανεύει όποτε ανοίγουμε ένα βιβλίο.
Ελπίζω οι αναγνώστες να απολαύσουν The Dust of the Red Rose Knight. Ίσως, αν η τύχη είναι ευγενική, τότε ο Τομ ένας Λίνκολν θα ξαναβγεί έξω.
***
Ο Τζέιμς Μπένετ είναι Βρετανός συγγραφέας που μεγάλωσε στο Σάσεξ και τη Νότια Αφρική. Τα ταξίδια του του έδωσαν μια διαρκή αγάπη για διαφορετικούς πολιτισμούς, ιστορία και μυθολογία. Η σύντομη μυθοπλασία του έχει εμφανιστεί διεθνώς και το ντεμπούτο του μυθιστόρημα «Chasing Embers» περιλήφθηκε στη βραχεία λίστα για τον Καλύτερο Πρωτοεμφανιζόμενο στα British Fantasy Awards 2017. Η τελευταία του μυθοπλασία βρίσκεται στα «The Book of Queer Saints», BFS Horizons και The Dark, με μεγάλη επιτυχία. περιοδικό. Η Novella «The Dust of the Red Rose Knight» κυκλοφορεί τον Μάρτιο του 2023 και μια συλλογή διηγημάτων «Preaching to the Perverted» πρόκειται να ακολουθήσει τον επόμενο χρόνο από τον αξιότιμο εκδότη Lethe Press.
Ο Τζέιμς ζει στη Νότια Ισπανία, όπου αυτή τη στιγμή εργάζεται πάνω σε ένα νέο μυθιστόρημα.
Τζέιμς Μπένετ: Κελάδημα
The Dust of the Red Rose Knight: Αμαζόνα
