Η συζήτηση γύρω από τον περιβαλλοντικό έλεγχο στην αστική γεωργία είναι συνεχής, αλλά οι καλλιεργητές εδάφους «παλιού σχολείου» τείνουν να μην ασχολούνται τόσο πολύ με το θέμα. Οι καλλιεργητές παγκοσμίως καλλιεργούν ένα ευρύ φάσμα τύπων γης στους κήπους, τις εκμεταλλεύσεις, τις μικρές εκμεταλλεύσεις ή τις φάρμες τους, είτε είναι ιδιωτικές είτε για κέρδος. Στην ιδανική περίπτωση, αυτά θα είναι εύκολα προσβάσιμα, με νερό και κάποιο καταφύγιο. Ωστόσο, μερικοί από εμάς αναπτύσσονται στα πιο δύσκολα κλίματα και πρέπει να αξιοποιήσουν στο έπακρο τους πόρους, όπως τεχνικές εξοικονόμησης νερού σε καυτές ερήμους και μεγιστοποίηση του ηλιακού φωτός σε αρκτικούς κήπους. Για τους καλλιεργητές στα καταπράσινα βρετανικά νησιά, ένα κυρίαρχο στοιχείο έρχεται στο νου: Η βροχή – μια μεγάλη κόλαση.
Βροχή-βροχή Φύγε μακριά
Όσον αφορά το θέμα της βροχής, οι Βρετανοί σίγουρα έχουν μερικά πράγματα να πουν. Όταν μετακόμισα εδώ πριν από πάνω από μια δεκαετία, οι άνθρωποι μου έλεγαν πάντα να κουβαλάω γυαλιά ηλίου και μια ομπρέλα (αυτό είναι μια ομπρέλα, αν δεν είστε εξοικειωμένοι με αυτόν τον όρο) στην τσάντα μου. Όταν παραπονιέμαι για τη άθλια βροχή του Γιορκσάιρ που μπαίνει λοξά και διεισδύει στα κασκόλ σαν παγωμένος νίντζα, ο σύζυγός μου μου λέει, «αν δεν σου αρέσει ο καιρός στο Γιορκσάιρ, περίμενε πέντε λεπτά». Συνήθως έχει δίκιο – ο ήλιος δεν κρύβεται ποτέ για πολύ στο πιο εύκρατο κλίμα του κόσμου.
Αυτές οι δύο γραμμές μου ήρθαν στο μυαλό ενώ οδηγούσατε σε έναν μοναδικό κήπο στην αγορά ακριβώς στη μέση του μουσκεμένου βαλτίου. Η βροχή του Οκτωβρίου έπεφτε άγρια παρά την απουσία τρομακτικών νεφών. Ένα δευτερόλεπτο αργότερα, εμφανίστηκε το πιο όμορφο διπλό ουράνιο τόξο και έπρεπε να σταματήσω το αυτοκίνητο και να θαυμάσω το λαμπερό τόξο της χαράς. Καθυστέρησα λίγο για την επίσκεψή μου, αλλά η αντίθεση μεταξύ της νεροποντής και του ουράνιου τόξου ανέδειξε την ωμότητα και το απρόβλεπτο που μας εξυπηρετεί ο καιρός εδώ πάνω.
Gimme Shelter
Ο κήπος που επισκέφτηκα είναι μοναδικός από πολλές απόψεις και το νερό παίζει σημαντικό ρόλο στην ύπαρξή του. Το Long Causeway Market Garden είναι ένα εκτεθειμένο κομμάτι γης που σπάει τα νεύρα. Μπορεί να βρίσκεται «μόνο» 320 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, αλλά όντας ακριβώς στην άκρη του ρεικότοπου Pennine μεταξύ Γιορκσάιρ και Λανκασάιρ, δεν υπάρχει καταφύγιο από τα στοιχεία. Οι ισχυροί άνεμοι, η άφθονη βροχή και η καυτή καλοκαιρινή ζέστη δυσκολεύουν έναν καλλιεργητή να προμηθεύσει τους ντόπιους με φρέσκα προϊόντα. Ωστόσο, για τον Γουίλ Τζόνσον, η εργασία σε μια τέτοια τραχιά γη είναι γεγονός της ζωής και η συνομιλία μαζί του έφερε μια εικόνα ενός ταπεινού ανθρώπου με αληθινή ανθεκτικότητα.
Μια αγάπη για την κηπουρική
Η αυξανόμενη περιπέτεια του Will ξεκίνησε με μια μαθητεία κοντά στη σουηδική φοιτητική πόλη Ουψάλα, όπου εργάστηκε με έναν καλλιεργητή βιολογικών λαχανικών για ένα χρόνο. Ξεκίνησε με μια εμπειρία WWOOFing (World Wide Opportunities on Organic Farms) στην Ευρώπη πριν συνεργαστεί με έναν καλλιεργητή βιολογικών λαχανικών στο Coleshill National Trust Estate στο Oxfordshire. Συνέχισε να διαχειρίζεται ένα έργο Community Supported Agriculture στο Leamington Spa.
Το βιογραφικό του Will ζωγραφίζει μια εικόνα ενός δυναμικού μαθητή και ενός παθιασμένου καλλιεργητή. Τον Σεπτέμβριο του 2017, τα ταξίδια του τον έφεραν στο Γιορκσάιρ, όπου συνάντησε τον Hywel, τον ιδιοκτήτη της γης του κήπου. Με βάση μια αμοιβαία προσέγγιση στη διαχείριση της γης, συμφώνησαν ότι αυτό είναι το μέρος για τον κήπο της αγοράς του Will. Στα μάτια του, όλη η γη έρχεται με τις προκλήσεις της, αλλά το κύριο πράγμα που το έκανε δυνατό ήταν η εμπιστοσύνη και η συνεργασία μεταξύ του ζευγαριού.
Εκτροπή νερού
Με τη γη να είναι μάλλον υγρή, καλυμμένη με γρασίδι και ορμητικά στα περισσότερα σημεία, οι εργασίες στον κήπο ξεκίνησαν με το σκάψιμο μιας σειράς αποχετεύσεων για να απαλλαγούμε από κάποια υπόγεια νερά. Ένας μίνι εκσκαφέας έσκαψε έναν οχετό 250 μέτρων μέσα από την τοποθεσία, με δύο πλευρικές «πλευρές» να διχάνονται αριστερά και δεξιά, όλες γεμάτες με πέτρες για να πάρουν το υπερβολικό νερό. Ο Γουίλ περιγράφει τον χρόνο του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ως «αποτελεσματικά κατανεμημένο» – εργάστηκε τέσσερις ημέρες σε μια αποθήκη για να κερδίσει τα προς το ζην και πέρασε τις τέσσερις ημέρες άδειας του διαμορφώνοντας τον κήπο. Ο ορισμός του για το «αποτελεσματικό» ακούγεται πιο κοντά στον ορισμό των περισσότερων ανθρώπων για το «εξαντλητικό», αν με ρωτάτε, αλλά φαίνεται να έχει βγει καλά.
Όλες αυτές οι εργασίες επέτρεψαν στον κύριο χώρο του κήπου να είναι αρκετά στεγνός για να φυτευτούν καλλιέργειες. Τώρα, ο Will έχει τρία πολυτούνελ φυτεμένα με χειμωνιάτικες σαλάτες με τραγανά φύλλα claytonia, μουστάρδα και chard. Ο εξωτερικός κήπος έχει εκπληκτικά μωβ λάχανα, χειμωνιάτικα πράσα, παστινάκια και χειμωνιάτικα φύλλα, ακριβώς δίπλα σε κρεβάτια φυτεμένα με κολοκυθάκια και κολοκυθάκια το καλοκαίρι. Πέρυσι, το μέσο βάρος του σκουός ήταν λίγο πάνω από ένα κιλό το καθένα. Η απόδοση αυτού του καλοκαιριού έχει σχεδόν τριπλασιαστεί, με 200 κολοκυθάκια που ζυγίζουν πάνω από 500 κιλά. Η διαχείριση της γης σε στυλ περμακουλτούρας, η δημιουργία στρωμάτων εδάφους και η βιολογική καλλιέργεια αποδίδει καρπούς καθώς τα νόστιμα προϊόντα του κήπου διανέμονται στις κοντινές πόλεις της αγοράς. Και η ζήτηση δεν μειώνεται.
Απαλό, Φυσικό Πότισμα
Καθώς περπατούσαμε μέσα στον κήπο, είδα ένα από τα πολυτούνελ να ποτίζεται μέσω ενός σωλήνα χαμηλής πίεσης. Ρεύοντας με περίπου 25 λίτρα το λεπτό, το ρέμα από το λόφο ποτίζει απαλά τις καλλιέργειες. Αρχικά εκτρεπόταν με αυτόν τον τρόπο πριν από 500 χρόνια, συνήθιζε να παρέχει νερό σε ένα σπίτι κάτω από το βουνό, αλλά τώρα χρησιμοποιείται κυρίως για την άρδευση του κήπου. Περπατήσαμε μέχρι το σημείο που το νερό μπήκε στον σωλήνα. Αν και δεν περίμενα πολλά για τους εξελιγμένους μηχανισμούς αντλίας, παρόλα αυτά χαμογέλασα ανακαλύπτοντας ένα αυθεντικά σπιτικό σκεύασμα που αποτελείται από ένα πλαστικό κιβώτιο, ένα μεταλλικό μπουκάλι με τρύπες και μια κάλτσα. Οι απλές λύσεις είναι συχνά οι πιο αποτελεσματικές, ωστόσο, και ο Will αναφέρει με περηφάνια ότι δεν έχει μπλοκαριστεί ποτέ με λάσπη ή συντρίμμια και ρέει τέλεια μέσα από τον λαβύρινθο των σωλήνων του στο σύστημα άρδευσης στο πολυτούνελ.
Ζώο Έδαφος
Ως πιστός στην καλοσύνη που προέρχεται από ποιοτικό χώμα, η επιχείρηση κομποστοποίησης του Will παράγει ήδη μαύρο χρυσό που χρησιμοποιείται για την κάλυψη των κρεβατιών. Ωστόσο, το σχέδιό του για αυτόν τον χειμώνα είναι να βελτιώσει την πρόσβαση του οχήματος για να αυξήσει την ικανότητα κομποστοποίησης με παραδόσεις θρυμμάτων ξύλου. Ρεαλιστικά, θα υπάρχει ακόμα η ανάγκη να αγοράσει λίγο σάπια φύλλα, αλλά όσο περισσότερο παράγει επιτόπου, τόσο το καλύτερο για το περιβάλλον και την τσέπη, για να μην αναφέρουμε τη διαδικασία εκμάθησής του.
Κέρδη
Αναρωτήθηκα πόσο επικερδής και διαχειρίσιμη θα μπορούσε να είναι η λειτουργία ενός κήπου στην κορυφή του ρεικότοπου. Δεν υπάρχουν τακτοποιημένα μονοπάτια από χαλίκι, αλλά πολύ γρασίδι όχι μακρύτερα από δέκα μέτρα από τα κρεβάτια των λαχανικών, που αντιπροσωπεύει μια πραγματική πρόκληση για τον έλεγχο των γυμνοσάλιαγκων. Επίσης, με μια συνεχή ροή νερού σε απόσταση λίγων μέτρων, το έδαφος είναι πάντα αρκετά υγρό ώστε να δίνει μια ευκαιρία στους γυμνοσάλιαγκες. Πάντα θετικός, ωστόσο, ο Will λέει ότι ούτε αυτός ούτε οι πελάτες ενδιαφέρονται για την περίεργη τρύπα στη σαλάτα τους. Άλλωστε, με τα πάντα να καλλιεργούνται βιολογικά, δεν μπορούμε να κατηγορήσουμε τους γυμνοσάλιαγκες που έχουν πάει.
Στο τρίτο έτος της ανάπτυξής του, ο Γουίλ εργάζεται στον κήπο με πλήρη απασχόληση και μπορεί να ζήσει από αυτόν για ένα άτομο. Στο αναπτυσσόμενο πλάνο του, λαμβάνει υπόψη τις ανάγκες της γης και το πιθανό κέρδος. Εάν ο Γουίλ συγκεντρώνει το χρόνο του στην καλλιέργεια μόνο φύλλων σαλάτας, τα κέρδη του θα είναι υψηλότερα. Όμως, έχοντας μια ποικιλία από καλλιέργειες από ριζικά λαχανικά και καλοκαιρινά κολοκυθάκια μέχρι γλυκές ντομάτες, παρέχει ποικιλία λουλουδιών στους επικονιαστές και αυξάνει τη βιοποικιλότητα στην περιοχή. Με τη βοήθεια του μπαμπά του τους καλοκαιρινούς μήνες, περιποιείται σταθερά τη γη, διαμορφώνοντάς την σιγά σιγά σε έναν πραγματικά μοναδικό χώρο.
Η ανθεκτικότητα στα καλύτερά της
Οι Μαυριτανοί πάντα με έκαναν να σκέφτομαι την ανθεκτικότητα. Τα δέντρα που φυτρώνουν εδώ είναι σκληρά σαν καρφιά και η άγρια ζωή αντέχει στις πιο σκληρές συνθήκες. Και ανάμεσα σε αυτή την ωμότητα, αυτό το όμορφο νησί της ανθεκτικότητας στέκεται, αλλάζοντας τη γη με σεβασμό και με μεγάλο σκοπό.
