Η συμφιλίωση της Βόρειας Αμερικής με την κάνναβη δεν ήταν τίποτα λιγότερο από μια αλλαγή στη θάλασσα, σηματοδοτώντας μια αλλαγή προοπτικής σε ένα φυτό που έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας του στις ΗΠΑ προσβλητικό μέχρι παραλογισμού. Καθώς όλο και περισσότερα στοιχεία συσσωρεύονται για το πώς η δίωξη ενηλίκων που επέλεξαν να απολαύσουν τα φαρμακευτικά ή ψυχαγωγικά οφέλη της κάνναβης δεν είχε νόημα, μια νέα και ζωτικής σημασίας βιομηχανία έχει αναδειχθεί. Ανεξάρτητα από το ομοσπονδιακό καθεστώς, μέχρι το 2025, η νόμιμη κάνναβη προβλέπεται να ξεπεράσει τα 70 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσια έσοδα, με περισσότερες από 600.000 θέσεις εργασίας πλήρους απασχόλησης στις ΗΠΑ. Από αυτήν τη δημοσίευση, η κάνναβη είναι εντελώς παράνομη μόνο σε πέντε πολιτείες και αναμένεται ευρέως ότι η ομοσπονδιακή απαγόρευση θα λήξει σύντομα.
Επενδυτικές Ευκαιρίες
Οι επενδύσεις κεφαλαίου στη νόμιμη κάνναβη ξεπέρασαν τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια το 2019, αυξημένες κατά 40% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Τα περισσότερα από αυτά τα χρήματα δαπανώνται για την ανάπτυξη τεράστιων εμπορικών/βιομηχανικών υποδομών για την παραγωγή ενός ποιοτικού προϊόντος σε μεγάλο όγκο. Ευκολότερο να το λες παρά να το κάνεις; Σε αντίθεση με τις περισσότερες βιομηχανικές καλλιέργειες, το φυτό είναι ευαίσθητο στις περιβαλλοντικές διακυμάνσεις. Η επίτευξη του τρέχοντος προτύπου αυτού που θεωρείται από τους αγοραστές premium ως πωλήσιμο προϊόν απαιτεί αυστηρούς ελέγχους, με όλες τις εισροές βαθμονομημένες και μετρημένες σε ένα επίπεδο πιο τυπικό για ένα επιστημονικό εργαστήριο από ένα παραδοσιακό αγρόκτημα.
Καθαρισμός νερού
Το νερό είναι μια εξαιρετικά σημαντική μεταβλητή σε αυτόν τον τύπο και συνήθως απαιτείται εξοπλισμός καθαρισμού νερού για την πρόληψη της μόλυνσης και τη διασφάλιση της συνεπούς ανάμειξης των προστιθέμενων θρεπτικών συστατικών, ζωτικής σημασίας για την ποιότητα και τον όγκο των αποδόσεων κάνναβης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό σημαίνει τη χρήση φίλτρων αντίστροφης όσμωσης μεγάλης κλίμακας, τα οποία παράγουν μια ορισμένη ποσότητα λυμάτων καθώς οι προσμείξεις διαχωρίζονται από το νερό του προϊόντος και στη συνέχεια ξεπλένονται στην αποχέτευση σε ένα ρεύμα εκροής.
Ως επαγγελματίας της βιομηχανίας καθαρισμού νερού τώρα εδώ και έξι και πλέον χρόνια, μπορώ να πω με πλήρη σιγουριά ότι οι κανονιστικές απαιτήσεις για τη χρήση νερού στην καλλιέργεια νόμιμης κάνναβης είναι άνευ προηγουμένου. Όσον αφορά τη χρήση όγκου νερού, σε σύγκριση με την αμυγδαλοκαλλιέργεια ας πούμε στην Κεντρική Κοιλάδα της Καλιφόρνια ή το καλαμπόκι/σόγια στα Μεσοδυτικά, η συμμόρφωση με την καλλιέργεια νόμιμης κάνναβης φαίνεται εξωφρενική. Όσο για τα λύματα, φαίνονται εντελώς δρακόντεια. Σε μια περίπτωση, η HydroLogic προμήθευσε εξοπλισμό φιλτραρίσματος νερού δημοτικής κλίμακας σε μια τεράστια επιχείρηση στην έρημο των Φοινίκων που απαιτούνταν για την κάλυψη μιας ζήτησης συμμόρφωσης για τα λύματα. Αυτό σημαίνει ότι αν ήθελαν να ανάψουν τα φώτα, δεν θα μπορούσαν να παράγουν καθόλου λύματα εκτός και αν απομακρυνθούν και απορριφθούν επαγγελματικά.
Καινοτόμες Τεχνολογίες
Έτσι, εδώ είναι που τα πράγματα γίνονται πραγματικά ενδιαφέροντα. Οι επενδυτές βασίζονται σε μεγάλους νικητές στην κάνναβη και έχουν αποδειχθεί πρόθυμοι να ξοδέψουν κεφάλαια με μακροπρόθεσμη εστίαση. Αν και μπορεί να είναι πιο δαπανηρή η κατασκευή μιας εγκατάστασης μηδενικών αποβλήτων τώρα, δημιουργώντας λιγότερα ρυθμιζόμενα απόβλητα και χρησιμοποιώντας λιγότερους πόρους, μακροπρόθεσμα, η απόδοση επένδυσης (ROI) παίζει καλά. Αυτή η έγχυση μετρητών που πρέπει να δαπανηθούν για τη διατήρηση των πόρων ήταν ένα όφελος για την HydroLogic και πολλούς άλλους, προμηθεύοντας κεφάλαια για τεχνολογικές εξελίξεις που απλώς δεν υπήρχαν πριν από τη νόμιμη κάνναβη. Για παράδειγμα, έχουμε αναπτύξει ένα σύστημα ανάκτησης νερού απορροής θρεπτικών ουσιών κλειστού βρόχου που μπορεί να επεξεργαστεί απεριόριστο όγκο λυμάτων που κανονικά θα κατέβαινε στην αποχέτευση. Με την εξαγωγή των ζωτικών θρεπτικών ενώσεων που δεν χρησιμοποιούνται από τα φυτά, τα τελικά προϊόντα είναι επαναχρησιμοποιήσιμο καθαρό νερό και ξηρό λίπασμα. Ένα τέτοιο σύστημα ήταν εντελώς ανήκουστο πριν από λίγα χρόνια. Η HydroLogic έχει πλέον αρκετούς που λειτουργούν με επιτυχία στον τομέα.
Μια άλλη καινοτομία για την οποία είμαστε πολύ περήφανοι είναι το αυτοματοποιημένο σύστημα συμπυκνώματος ανάκτησης (ARCS)* το οποίο συλλέγει το συμπύκνωμα που παράγεται από συστήματα HVAC που απαιτούνται για τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του δωματίου ανάπτυξης. Το ARCS συλλέγει και καθαρίζει το συσσωρευμένο συμπύκνωμα και στη συνέχεια το στέλνει πίσω στην άρδευση. Κατά τη λειτουργία, αυτό το σύστημα μπορεί να καλύψει έως και το 80% της ημερήσιας ζήτησης νερού ενός καλλιεργητή, με μια πηγή που κανονικά θα κατευθυνόταν ακριβώς κάτω από την αποχέτευση ή θα έπρεπε να μεταφερθεί ως απόβλητο.
Το μέλλον της εσωτερικής ανάπτυξης
Αυτές οι τεχνολογίες, καθώς και άλλες, όπως η βελτιωμένη απόδοση στις μεθόδους αντίστροφης όσμωσης και υπερδιήθησης, έχουν ευρύ φάσμα επιπτώσεων για το αποκεντρωμένο μέλλον της γεωργίας σε εσωτερικούς χώρους. Καθώς τα υδροπονικά αγροκτήματα συνεχίζουν να ριζώνουν σε όλο το αστικό τοπίο, διαμορφώνεται η δυνατότητα για μια φιλική προς τους πόρους, αυτόνομη και περιβαλλοντικά συνειδητή επανασχεδιασμό του μεγάλου ag. Σε καμία περίπτωση, η συμμόρφωση με τους κανονισμούς προωθεί την καινοτομία διατήρησης όπως δεν έχουμε ξαναδεί. Υποθέτω ότι το ρητό „χωρίς πόνο, κανένα κέρδος“ ισχύει από αυτή την άποψη, και καθώς προσβλέπουμε στο έργο που πρέπει να γίνει για να βρούμε την ισορροπία μεταξύ της ζήτησης των καταναλωτών και της προστασίας του μοναδικού πλανήτη που έχουμε, τα παιδιά και τα εγγόνια μας θα μας ευχαριστήσουν για αυτές τις προσπάθειες.
*Η HydroLogic ARCS ήταν ο νικητής του βραβείου Cannabis & Tech Today’s Sustainability Award για τη χρήση νερού για το 2019, με εκατοντάδες να χρησιμοποιούνται τώρα σε όλη τη Βόρεια Αμερική.
