Όσον αφορά τα αρπακτικά, φυσικά σκεφτόμαστε μεγάλα, ευκίνητα και ισχυρά ζώα που κυκλοφορούν. Αλλά συχνά δεν σκεφτόμαστε τα πιο άφθονα αρπακτικά στον πλανήτη μας, τα αρπακτικά του μικροσκοπικού κόσμου. Στα βάθη του μικροβιακού σύμπαντος, έχουν εμφανιστεί αρπακτικά βακτήρια (αυτά που διασκεδάζουν με άλλα βακτήρια). Αυτά τα βακτήρια είναι πλέον πανταχού παρόντα σε χερσαία και θαλάσσια περιβάλλοντα. Τα αρπακτικά βακτήρια διεισδύουν στην εξωτερική μεμβράνη του βακτηριακού θηράματος και καταπίνουν τα πολύτιμα θρεπτικά συστατικά τους, σκοτώνοντας το θήραμα.
Αρπακτικά βακτήρια ως εναλλακτική λύση στα αντιβιοτικά
Αν και μπορεί να φαίνεται ασήμαντο με την πρώτη ματιά, οι επιστήμονες έχουν μελετήσει αυτές τις μικροσκοπικές σχέσεις αρπακτικών-θηραμάτων για τις ισχυρές θεραπευτικές τους δυνατότητες. Σε ένα πρόσφατα δημοσιευμένη εργασία στο Current Biology, επιστήμονες από το Imperial College του Λονδίνου και την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Νότιγχαμ περιγράφουν την πρόσφατη εργασία τους για τα αρπακτικά βακτήρια. Ελπίζουν ότι τα αρπακτικά βακτήρια μπορεί μια μέρα να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία παθογόνων βακτηριακών λοιμώξεων. Οι βακτηριακές λοιμώξεις γίνονται πιο ανθεκτικές στα διαθέσιμα αντιβιοτικά, καθιστώντας τη θεραπεία δύσκολη έως και αδύνατη κατά καιρούς. Πολλοί φοβούνται ότι πλησιάζει η αντιβιοτική αποκάλυψη. Έτσι, οι ερευνητές αναζητούν πιο δημιουργικές στρατηγικές για να ξεπεράσουν τις δυνητικά θανατηφόρες λοιμώξεις.
Bdellovibrio bacteriovorus αρπακτικά σε Shigella flexneri
Οι επιστήμονες με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο μελέτησαν Bdellovibrio bacteriovorus αρπακτικά σε Shigella flexneri βακτηριακά κύτταρα στις προνύμφες των ψαριών zebra. Shigella προκαλεί τροφιμογενείς ασθένειες σε εκατομμύρια ανθρώπους ετησίως και είναι ανθεκτικό σε πολλά αντιβιοτικά. Η ομάδα χρησιμοποίησε προνύμφες ψαριών ζέβρα επειδή είναι διαφανής που τους επιτρέπει να βλέπουν εύκολα τα βακτήρια μέσα. Όταν εγχέεται μόνο στις προνύμφες, Shigella σκότωσε περίπου το 75 τοις εκατό των προνυμφών μετά από τρεις ημέρες. Αντίθετα, όταν στις προνύμφες έγινε ένεση και με τα δύο Shigella και Bdellovibrioμόνο περίπου το 40 τοις εκατό των προνυμφών γνώρισαν το θάνατο τους.
Μήπως όμως αυτή η αυξημένη επιβίωση οφείλεται σε Bdellovibrio αρπακτικά για το Shigella κύτταρα; Οι ερευνητές κατασκεύασαν κάθε τύπο βακτηρίου για να παράγει διαφορετικά φθορίζοντα χρώματα. Bdellovibrio τα κύτταρα ήταν κόκκινα ενώ Shigella έλαμψε πράσινο. Μέσα σε ζωντανές προνύμφες, οι επιστήμονες μπορούσαν να δουν Bdellovibrio εισβάλλουν και αναπαράγονται μέσα Shigella κύτταρα. Την ίδια στιγμή, Shigella ο αριθμός των κυττάρων μειώθηκε. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αν και Bdellovibrio μπορεί να μην καθαρίσει πλήρως τη μόλυνση, μειώνει τη μόλυνση σε μια πιο διαχειρίσιμη κατάσταση. Με αυτόν τον τρόπο, το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να αναλάβει και να εξαλείψει τα υπόλοιπα Shigella κύτταρα.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα αρπακτικά βακτήρια μπορούν μια μέρα να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία λοιμώξεων του τραύματος, όπου η έγχυση των αρπακτικών βακτηρίων στην πληγή μπορεί να καθαρίσει τη μόλυνση τοπικά. Σε ευρύτερη κλίμακα, ένα τέτοιο μοντέλο θεραπείας αρπακτικών-θηραμάτων μπορεί ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία λοιμώξεων που προκαλούνται από ένα πλήθος διαβόητων βακτηρίων όπως τα ανθεκτικά στη μεθικιλλίνη Η ασθένεια του σταφυλοκοκου (MRSA) και ανθεκτικό στην καρβαπενέμη Εντεροβακτηρίδια (CRE).
Πλησιάζουμε στην «εποχή μετά τα αντιβιοτικά», μια εποχή όπου οι κάποτε θεραπεύσιμες λοιμώξεις δεν είναι πλέον θεραπεύσιμες. Τα βακτήρια γίνονται όλο και πιο ανθεκτικά στα φάρμακα που είναι διαθέσιμα σήμερα. Μόλις οι θεραπεύσιμες λοιμώξεις θα γίνουν και πάλι θανατηφόρες και οι χειρουργικές επεμβάσεις ενδέχεται να συνοδεύονται από μεγαλύτερο κίνδυνο βακτηριακής μόλυνσης. Υπάρχει μια κούρσα εξοπλισμών μεταξύ ερευνητών και μικροβίων, και τα μικρόβια μπορεί να κερδίζουν. Ναι, μπορούμε να συνθέσουμε νέα αντιβιοτικά, αλλά είναι πιθανό τα παθογόνα να αναπτύξουν ανθεκτικότητα, καθιστώντας αυτά τα αντιβιοτικά απαρχαιωμένα. Σε μια εποχή που τα αντιβιοτικά μας απέτυχαν, ανορθόδοξες λύσεις όπως αυτά τα «ζωντανά αντιβιοτικά» απαιτούν την προσοχή μας.
